ARRECIFES MUNDO DE COLOR

Siguiendo el recorrido nos hallamos ahora en la Galería Tres o Sección Arrecifal. Los arrecifes se cuentan entre los ecosistemas más ricos y productivos.

Se trata de grandes extensiones de coral en forma de barreras, islas y atolones integrados por los esqueletos de millones de diminutos animales llamados pólipos, los cuales, al reunirse en colonias, llegan a alcanzar extensiones de miles de kilómetros.

Debido a sus diseños y colores de extraordinaria belleza, a los corales se les llama también " animales- flor" y durante mucho tiempo se les confundió con plantas.

Animal de asombrosa inteligencia, el pulpo prefiere los ambientes en donde puede emboscarse, como las escolleras sumergidas y accidentadas. Sus 8 tentáculos le sirven s para tomar objetos e incluso caminar y luchar. Caza en la madrugada y el crepúsculo, alimentándose de crustáceos, bivalvos y peces.

En la pecera descubierta, las estrellas de mar se deslizan lentamente con sus pequeños pies, que también les sirven de ventosas. Sus brazos, de gran fuerza para su tamaño, pueden abrir rápidamente las valvas de los moluscos que les sirven de alimento.

Basta un pequeño espacio para que la estrella de mar introduzca su estómago y realice la asombrosa digestión externa ayudada por sus potentes jugos gástricos.

Pertenecientes al grupo de los equinodermos, las estrellas de mar se guían principalmente por el olfato, ya que prácticamente carecen de visión.

Para reproducirse los machos arrojan esperma que se une a los óvulos de las hembras en el agua para formar larvas que se desarrollarán hasta alcanzar la fase adulta.

A menudo confudidas con las anguilas y serpientes marinas, las morenas intrigan al vistante.

Dotadas de un agudo olfato, se alimentan generalmente de pulpos, crustáceos y peces pequeños.

Aunque se constante abrir y cerrar de boca les da una apariencia fiera y agresiva, en realidad lo hacen para respirar y se sabe que han sido amistosas con los buzos, llegando a comer de su mano.

Los arrecifes actúan como una barrera natural contra la erosión de las costas.

Por otra parte, encuetran refugio, se desarrollan y reproducen una gran diversidad de organismos, como cangrejos, langostas, pulpos, erizos y estrellas de mar; las impresionantes morenas; los peces cofre de singular diseño; simpáticos caballitos de mar; sofisticados ángeles franceses; el laborioso perrito, al que puede admirarse retirando los parásitos a otros peces en improvisadas "estaciones de limpieza"; el venenoso pez piedra y el bellisimo gallito, llamando así debido a los filamentos de hasta 50 cm. de largo que exhiben sus aletas dorsal y anal durante la fase juvenil.

Aunque de naturaleza inofensiva, el tiburón leopardo conserva muchas de las características anatómicas de sus antepasados prehistóricos.

Tambien vive en los arrecifes coralinos y lagunas con corales.

Su cuerpo cubierto de manchas hace honor a su nombre.

Los ballestas son capaces de orientar sus ojos independientemente uno del otro, así como emitir gruñidos.

Aquí se pasean la ballesta azul, con longevidad de hasta 17 años; la picasso, que puede vivir tanto sola como en pareja, y la payaso, considerada entre los peces más bellos del mundo debido a sus siete colores estéticamente distribuidos.

Procedente de Filipinas, es además curiosa y de comportamiento agresivo. La Ballesta reina, por su parte, cambia de colorido de acuerdo a su estado de ánimo.

Los cirujanos o lancetas están provistos de una fuerte espina afilada que apenas sobresale cuando se hallan en reposo, pero que durante el peligro se levanta hacia adelante, constituyendo una temible arma de defensa.