SOCIEDAD

La sociedad maya estaba claramente dividida en clases, la nobleza era la clase superior que se asentaba cerca de los centros ceremoniales, eran individuos dedicados al sacerdocio y a la guerra, a la cabeza del gobierno estaba el Halach Uinic y su cargo era hereditario, pasando al hijo mayor o al hermano. De la nobleza salían los miembros de la jerarquía civil o religiosa y debajo de esta estaban los mercaderes que era una clase rica. A medida que aumentaba la distancia desde el centro ceremonial se encontraban las casas de los señores, la gente rica y finalmente en los límites de la ciudad la gente común.

La gente común era la clase productiva, que comprendía agricultores, pescadores, cazadores y artesanos. Trabajaban para sus familias y para los señores, sacerdotes, guerreros y funcionarios civiles y religiosos. La esclavitud existió y eran los prisioneros de guerra, los delincuentes, deudores morosos hasta que terminaran de pagar, y algunos de ellos estaban destinados al sacrificio ritual.

RELIGIÓN

Cuando se inició el periodo Clásico, los mayas contaban con una religión bien desarrollada a través de siglos. Siendo básicamente una cultura agrícola, los dioses representaban los elementos esenciales de su vida, principalmente a las fuerzas de la naturaleza que eran personificadas por deidades. Entre los más importantes tenemos a la tierra, el sol (Kinich Ahau), la luna, el agua (Ixchel), la lluvia (Chaac), la vegetación y en particular el maíz (Yum Kax), el cielo (Itzamná), el cacao (Ek Chuah)y la muerte (Ah Puch).

Casi todos los oficios tenían dioses particulares, los agricultores, cazadores, pescadores y guerreros, entre otros, con variados nombres que se citan en los libros de Chilam Balam. Aún nivel más alto se encontraban conceptos abstractos que manejaban los sacerdotes como los numerales, los días y meses que estaban presentes en el sofisticado calendario que heredaron de otros pueblos como el Olmeca, el calendario ritual de 260 días y el civil de 365 días, mismo calendario que compartieron los pueblos mesoamericanos, en donde cada cultura le imprimía características propias y fue utilizado hasta la llegada de los conquistadores españoles.

ALIMENTACIÓN

Los mayas fueron básicamente agricultores, siendo el principal cultivo el maíz, además de tubérculos como el camote, la yuca y jícama. El frijol, la calabaza, chiles, el tomate, chayote, cacao, algodón eran cultivos complementarios. Arboles frutales como el mamey, aguacate, papaya, marañon, nanche y guayaba entre los principales.

Se complementaban con la caza de animales de los ríos y lagunas, como crustáceos, caracoles, ostiones y otros moluscos, cazaban el tapir, venado, jaguar, puma, pecarí, mono, conejo, tepezcuintle, armadillo, quetzal, guacamaya, loros, faisán, codorniz, patos y tortugas entre otros.

VESTIMENTA

Gracias a innumerables representaciones en bajo - relieves de piedra, estuco, pinturas murales y figurillas de barro podemos darnos cuenta de la riqueza del vestuario maya. Los tocados solían ser muy elaborados, con grandes penachos de largas plumas de quetzal, combinados a veces con yelmos de animales (jaguar, águila) o máscaras superpuestas, también se usaban tiaras cubiertas con placas de jade y rematadas con plumas, turbantes e incluso sombreros de ala ancha. El torso del hombre podría estar cubierto por una vistosa capa corta, enjoyada y con flecos de plumas o una piel de jaguar o una especie de chaleco de la misma piel, también podían llevar una manta de algodón a manera de capa larga. El taparrabo era con frecuencia de una gran riqueza, de algodón bordado. El cinturón ceremonial, adornado con máscaras de jade a veces muy ancho y enjoyado. Las sandalias presentaban una gran variedad, con tiras que sujetaban a las piernas o sin ellas, con borla sobre el empeine, la borla puede rematar en plumas o sin ellas; un tablón de cuero trabajado realza el calzado. Las mujeres usaban "huipiles" bordados usados encima de largas faldas que dejan ver sandalias labradas, también la mujer usaba una capita adornada con cuentas de jade y flecos de plumas.

TECNOLOGÍA

El trabajo en piedra, como en las demás religiones de Mesoamérica, era la principal materia prima a desarrollar, se utilizaba tallada la obsidiana y pedernal para útiles y armas; pulida la piedra caliza, el basalto, diorita, serpentina, jadeíta; para recipientes, morteros, piedras para moler, hachas, cinceles, adornos y pulverizada la hematita y el cinabrio como pigmentos y colorantes.

La alfarería tuvo gran desarrollo, se fabricaban vasijas domésticas, rituales y funerarias, figurillas, máscaras, "malacates" y pesas para redes.

Se tejían mantas y vestidos de algodón y con fibra de henequén se tejían costales y suelas de sandalias, bolsas y canastas.